钋210－烟草中潜伏的放射性辐射杀手

吸烟是亿万烟民文化生活中不可缺少的一部分，更是国家和地方财税的重要经济来源，受到有关部门的高度重视，特别在我国，香烟在许多场合下已经成为人们交际、聚会、宴请等一个必不可少的东西，甚至形成一种香烟文化，同时在我国，烟草也成为各地政府一个非常重要的税收来源。然而，随着人们生活水平的提高，吸烟对人们健康的影响越来越受到关注，尽管尚有不同说法，但世界上大多数国家都在宣传戒烟。

我们知道，吸烟有害健康的主要物质是烟草在燃烧过程中产生的焦油和尼古丁，焦油和尼古丁是一种强烈的致癌物质，它们能对人的气管和肺造成不可逆转性的伤害。同时，由于环境污染问题的日益严重，有关烟草中重金属含量超标的新闻也一度引发人们广泛的关注。然而，在科学家看来，烟草对人体产生伤害的可不止这些物质，最新的研究发现，烟草中含有的少量放射性物质将对人体健康带来难以估量的长期危害。

香烟有害健康的宣传广告

2006年11月，在一次带有浓烈冷战色彩的暗杀行动中，前苏联特工亚历山大·利特维年科在英国伦敦的一家医院死去。尽管到目前为止利特维年科之死还笼罩着层层迷雾，但直接置他于死地的剧毒物质——一种名为钋210的罕见放射性同位素，分布范围之广远远超过大多数人的认识：全球烟民每年约消费6万亿支香烟，每只香烟都会将少量的钋210送入烟民肺部。在他们吞去吐雾的过程中，这种放射性物质也在不断累积。对于每天抽一包半香烟的烟民来说，他们每年受到的辐射量相当于做了300次X光胸透。

相当烟草在燃烧过程中产生的大量焦油和尼古丁来说，钋或许不是香烟中的主要致癌物质，但单在美国，它每年就会夺走成千上万条人命。与焦油和尼古丁等其他致癌物质不同的是，钋210 虽然属于极毒类核素（其毒性是医院核医学检查使用的碘131 的100 倍），但是它放出的是α射线，α射线射程很短很容易屏蔽，因此，钋210只有吸入或食入体内方可危害人体。所以只需要通过一些简单措施，就可以大幅消除甚至避免由钋导致的死亡。其实早在50多年前，烟草行业就已经知道香烟中含有钋，这是一种单同位素，而非香烟烟雾中的某种复杂成分。焦油或一氧化碳之类的其他有毒物质是很难从香烟中除去，但钋不同。查阅烟草业内部资料时，你会发现香烟制造商在早期甚至设计过一些相应的生产工艺，这些步骤能显著降低香烟中该同位素的含量。但出于多种利益的考虑，烟草巨头们有意采取不作为政策，并对这些工艺研究进行保密。结果，半个世纪过去了，香烟中的钋含量没有发生丝毫改变。

而科学家是在一次偶然情况下，发现钋210会进入吸烟者肺部的。上世纪60年代上半叶，由于当时的世界环境（美苏冷战），全世界笼罩在核大战的中，由于核辐射（尤其是放射性尘埃），会对人体的健康产生重大的影响，因此对核辐射的关注是许多科学家和民众关注的焦点。当时，美国哈佛大学公共卫生学院的放射化学家维尔马•R•亨特及其同事正在开发一种新技术，用于检测极低浓度的镭和钋（放射性元素，这两种物质均是居里夫妇在1898年发现的）。据亨特回忆，1964年的某一天，她在试验室里瞎转悠时，突然看到了一位同事留下的烟灰。一时兴起，她决定用自己的新技术测试一下烟灰的放射性。结果出来后，亨特惊讶地发现，烟灰中连钋的影子都没有。原来在香烟熏燃的过程中，高温的作用会将钋变成气体。因此，她立即意识到，消失的钋必然进入了香烟燃烧产生的烟雾里！这意味着，吸烟者会将钋直接吸入肺部。

当然，香烟烟雾中的其他成分后来也被发现是强制致癌物，今天的大多数专家或许会说，香烟中最主要致癌物是多环芳香烃和亚硝胺之类的化合物（即焦油和尼古丁）。但是，根据对辐射造成的危害所做的保守估计，在吸烟所致的肺癌患者中，2%都是由钋210导致的。有些专家还指出，核辐射效应会与其他致癌物产生某种相互作用，加强各自的致癌能力。

在吸烟所致的肺癌患者中，2%都是由钋210导致的

但是，与外界科学家不同，烟草行业的科学家从来没有公开或发表过他们对钋的研究。然而，烟草生产商一直关注着外界在这一方面的研究，也在探索解决钋问题的可行方案。美国行业提出了各种降低香烟烟雾中钋含量的方案，并对每种方案的优缺点进行了讨论。其中一种方案是，在香烟中加及一些材料，让它们与铅和钋反应，从而阻止这两种放射性物质进入香烟烟雾中；另一种方案则是，开发一种过滤嘴，阻止气态钋进入吸烟者的呼吸道。根据马特尔在世纪70年代的研究，另一种更为简单的方案是，直接用稀释过的过氧化溶液清洗烟叶。但就像R·J·雷诺兹在一份备忘录中提到的，“除去这些物质不会带来任何商业回报”。

然而，正如历史上一再上演的剧情那样，逃避解决不了问题，烟草行业终究要面对钋问题。2009年6月，美国《家庭吸烟预防及烟草控制法》通过后，对于该法案要求烟草业公开“香烟中含有哪些有毒物质”，美国癌症协会对此大加赞赏。这次立法第一次向烟草业发起了挑战，迫使他们将多年的研究成果付诸实，而钋将是第一种被驱逐出香烟的“毒药”。

世界卫生组织已经明确表示，吸烟是最容易避免的致死因素。据估计，全球每年有130万人死于肺癌，其中90%由吸烟引起。如果通过烟草行业掌握的方法能将钋除去，成千上万的人将幸免于难。在今天看来，拒绝将业内科学家的研究成果会计实施的人，是烟草行业和他们的律师们，他们能由此继续享受着烟草带给他们的巨大利益，但对为此付出生命代价的人（包括广大烟民）来说，过去受到的伤害已经无法追加，如果不及早远离香烟，香烟中的其它致癌物质依然会持续吞噬他们的健康。

远离香烟，是最好的保护方式！

来源：节选自《环球科学》2011年第2期

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